।। চার ।।
মেট্রো চলে এসেছে এসপ্ল্যানেডে। দুএকটা লোক উঠতে শুরু করেছে কামরার মধ্যে। ও আমাকে ঠেলা দিয়ে বলল, "এই, ছাড়ো ছাড়ো, এক্ষুনি লোকে দেখলে যা তা বলবে আমাদের।"
আমি তাড়াতাড়ি ওকে ঘনিষ্ট আলিঙ্গন থেকে বিচ্ছিন্ন করে দিলাম। দুজনে হাত ধরাধরি করে আমরা মেট্রো থেকে নেমে গেলাম। আনন্দে বিহ্বল হয়ে ওকে জড়িয়ে ধরছি বারবার।
চলন্ত সিঁড়ি বেয়ে উঠতে উঠতে ওকে বললাম, "আজ আমি অফিস যাব না। চলো না দুজনে মিলে একটু ঘোরাঘুরি করি সেই সন্ধে পর্যন্ত। তোমাকে আজ আমার জন্য পেয়েছি, ভালো লাগবে তোমার সঙ্গে আরো কিছুটা সময় কাটাতে।"
মেয়েটি আমার দিকে তাকিয়ে হাসছিল, ওকে বললাম, তোমার নামটা কি বললে না? হাতটা ধরে ও আমাকে টেনে নিয়ে গেল থামের আড়ালে। চিবুকে ঠোঁটের স্পর্শ দিয়ে বলল, "নাম বুঝি সব কিছু করার পরে জানতে ইচ্ছে করে? মেট্রোর মধ্যে আমাকে জড়িয়ে ধরেছিলে, তখন কেন জিজ্ঞাসা করলে না?"
আমি একটু লজ্জা পাচ্ছিলাম। বললাম, "বহু আকাঙ্খিত, বহু কামনার সঙ্গিনীকে পেয়েছিতো এতোদিন পর। তাই একটু উত্তপ্ত হয়ে পড়েছিলাম। আমাকে তুমি ক্ষমা করে দাও প্লীজ"
যা ছিল এতদিনের স্বপ্ন, তাই আজ বাস্তব রূপ ধারণ করেছে। ও বলল, "যাও, তোমাকে দিলাম করে ক্ষমা। এবার কোথায় আমাকে নিয়ে যাবে বলো?"
ওকে বললাম, "চলো আমরা কোথাও যাই নিরিবিলিতে। যেখানে তুমি আর আমি, নিশ্চিন্তে নিজেদের মনের কথাগুলো ভাগাভাগি করে নিতে পারব।"
জীবনে যেন এক শ্রেষ্ঠ নারীকে পেয়েছি, উচ্ছ্বাসে মাতোয়ারা আমি, ওর গাল দুটো এক হাতে টিপে দিয়ে বললাম, "আমার নাম হল দেব, এবার তোমার নামটা কি, বলো তো সুন্দরী?"
ও বলল, "তোমার নাম যদি দেব হয়, তাহলে আমি হলাম তোমারই প্রেয়সী, এই দেবের দেবিকা।"
আমি অবাক হলাম, বললাম, "সত্যি বলছ?"
ও বলল, "সত্যিই তো বলছি, দেবিকা হল আমার নাম।"
আমি বললাম, "স্বর্গের কোন এক দেবিকার নাম শুনেছি, তুমি কি তাহলে মর্ত্যের?"
ও হেসে বলল, "ধরে নাও আমি তাই, আমি হলাম মর্ত্যের দেবিকা।"
ভেবেছিলাম জীবনে বুঝি প্রেম নেই আর আমার আর এখন প্রেমের শ্রোতে ভাসতে ইচ্ছে করছে। স্টেশন থেকে সাবওয়ে দিয়ে মাটির ওপরে উঠে দুজনে রাস্তা দিয়ে হাঁটতে লাগলাম। পথচারীরা সব আমাদের দুজনকে দেখছে। বেশি দেখছে দেবিকাকে। অপরূপা সুন্দরী ও। রাস্তায় অগুন্তি পুরুষমানুষ, ভালো লাগার চোখে ওকে দেখতেই পারে।
আমরা দুজনে একটা রেস্তোরাঁর সামনে গিয়ে দাঁড়ালাম। দেবিকাকে বললাম, "কি খাবে? চলো একটু চা কিংবা কফি, সঙ্গে কিছু স্ন্যাক্স হয়ে যাক।"
দেবিকা বলল, "আমি তো খেয়েই বেরিয়েছি। শুধু শুধু পয়সা খরচা করবে আমার জন্য? কি হবে? চলো আমরা বরং অন্য কোথাও......"
দেবিকাকে বললাম, "চা কফি আর এমন কি? খেয়ে তো আমিও বেরিয়েছি। দুজনে একটু গল্প করব, মনের কথা বলব। নিখরচায় ভেতরে বসে তো আমাদের এমনি এমনি গল্প করতে দেবে না। তাই একটু......"
দেবিকা বলল, "গল্প করার কি আর কোন জায়গা নেই? চলো না আমার বাড়ীতে।"
- "বাড়ী?" আমি বেশ অবাক হলাম। "ধর্মতলায় তোমার বাড়ী? তাহলে তুমি যে দেখি রোজ টালিগঞ্জ থেকে এখানে আসো। আমি ভেবেছি তুমি বুঝি চাকরি করো এখানে রোজ রোজ এসে।"
দেবিকা বলল, "চাকরি তো করতাম। কিন্তু নিজের ভুলে যে চাকরিটাকে খোয়ালাম। এখন আর কে দেবে আমাকে চাকরি? সব শেষ।"
বেশ অবাক হলাম দেবিকার কথা শুনে। ওকে বললাম, "কেন? একথা বলছ কেন? একটা চাকরি নেই বলে কি আর চাকরি জুটবে না তোমার? কে বলেছে?"
আমার হাতটা ধরে দেবিকা বলল, "তুমি দেবে আমাকে চাকরি? যদি তোমার কাছে আমার হারানো সুখগুলো সব ফিরে পেতাম, দূঃখ কষ্ট ভুলে গিয়ে নতুন করে বাঁচতে শিখতাম। পুরুষমানুষ ভীষন নির্দয় হয়। প্রথমে মিষ্টি মিষ্টি কথা বলে ওরা, তারপরই সব ভুলে যায়। নিজেদের আসল রূপটা প্রকাশ করে ফেলে।"
মুখটা একটু করুন মতো করে আমি বললাম, "কেন? আমিও কি সেরকম? তোমার তাই মনে হচ্ছে?"
দেবিকার দেখলাম চোখটা একটু ছল ছল করছে। রাস্তার একপাশেই ওকে ডেকে নিয়ে বললাম, "কি হয়েছে বলো তো? তোমার জীবনে কি কোন কষ্ট আছে? ব্যাথা আছে? আমাকে বলো। আমি কথা দিচ্ছি, আমার সাধ্যমত চেষ্টা করবো, তোমার সেই দূঃখ কষ্টকে চিরকালের জন্য ঘুচিয়ে দিতে।"
এবার একটু আলতো হাসি দিয়ে দেবিকা বলল, "চেষ্টা করো, যদি পারো। তবে আমার মনে হয় না তুমি আর পারবে সেটা।"
।। পাঁচ ।।
মহানায়ক উত্তমকুমার থেকে এসপ্ল্যানেড। পাতাল রেলে ২০ মিনিট ধরে আমরা সুখপ্রদ যাত্রা করে এসেছি। আলিঙ্গনে আবদ্ধ হয়ে দেবিকার সঙ্গে ভালোবাসার খেলা খেলছিলাম, বাকী জীবনটায় ওকে নিয়ে বাঁচব বলে শপথ করলাম, অথচ ও কেন এমন দূঃখ ভরা কথা বলছে, বোধগম্য হল না। জীবনের কোন বেদনাদায়ক স্মৃতিকে আঁকড়ে ধরে রয়েছে দেবিকা, আমার মনে হল, আমি যদি ওর এই দূঃখ কষ্টকে ভুলিয়ে দিতে না পারি, তাহলে বোধহয়, আমি ওর প্রেমিক হবার যোগ্যই নই।
মূহূর্তে দেবিকা পরিস্থিতিটা ভালো থেকে খারাপ করে আবার নিজেই ভালো করার চেষ্টা করতে লাগল। আমাকে খোঁচা দিয়ে বলল, "যাবে নাকি আমার বাড়ীতে? কেউ নেই ওখানে। শুধু তুমি আর আমি।"
দেবিকাকে বললাম, "বাড়ীতে তুমি একা থাকো? কেউ নেই? তোমার বাবা মা? তারা নেই?"
দেবিকা বলল, "মা তো মারা গেছেন, এই দুমাস হল। বাবা অনেকদিন আগেই। তাই আমি এখন একাই থাকি, আর কেউ নেই।"
আমার হাতটা ধরে টানছিল দেবিকা, যেন আমাকে ওর বাড়ীতে নিয়ে যাবেই। পথে ঘাটে এখন কত কি হয়, নারী ফাঁসায় পুরুষকে, পুরুষ ফাঁসায় নারীকে। উদ্দেশ্য কখনও ভালো আবার কখনও খারাপও হতে পারে। তবু কেন জানি না আমার মনে হল, দেবিকার মত সুন্দরী মেয়ে কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নিয়ে, এভাবে আমাকে ওর বাড়ীতে টেনে নিয়ে যেতে পারে না।
একটু হেসে বলল, "কি মিষ্টার? মেট্রোতে তো খুব বীরত্ব দেখাচ্ছিলে, আর এখন আমার বাড়ীতে যেতে তোমার ভয় করছে?"
আমি বললাম, "না না, ভয় কেন? তুমি যখন চাইছ, তখন তোমার বাড়ীতেই তাহলে যাওয়া যাক। আমার এতে কোনো আপত্তি নেই।"
ধর্মতলা থেকে পায়ে হেঁটে ১০-১৫ মিনিট ওর বাড়ী। জায়গাটার নাম ওয়েলিংটন। লেলিন সরণীর ওপরে কিছুদূর গিয়ে ডানদিকে বাঁক নেওয়া একটা সরু গলি। গলিটার মুখে একটা ছোট্ট স্টেশনারী দোকান। কিছুদূর গিয়ে একটা মোবাইলের দোকান। তার পাশেই আর একটা ছোট গলি। দোতলায় ওঠার জন্য কাঠের সিঁড়ি। ওপরে উঠে চওড়া একটা ফটক। ফটকে ঝুলছে তালা। অনেক পুরোনো বাড়ী। দেবিকারা অনেক দিন ধরে রয়েছে এ বাড়ীতে।
কাঠের সিঁড়ি দিয়ে উঠতে উঠতে ওকে বললাম, "তাহলে টালিগঞ্জে রোজ রোজ তুমি কি কারনে যাও? আমি যে রোজ দেখি তোমাকে ওখানে সকালে?"
দেবিকা নিরুত্তর। দরজা খুলে আমাকে ঘরের মধ্যে প্রবেশ করিয়ে ও যেন সত্যি কথাটা বলতে চাইছিল না। আমাকে বলল, "কি হবে জেনে? ধরো আমি রোজ যাই, প্রতিদিনই যাই, যদি সেই মানুষটাকে কোনদিন খুঁজে পাই। জানি হয়তো পাব না। তবুও....."
সাত সকালে উঠে রোজই ও টালিগঞ্জে যায়? কার জন্য যায় দেবিকা? আমারো তো জানতে ইচ্ছে করে। কাউকে কি ও ভালোবাসে? ভালোবাসার পুরুষ আমি ছাড়াও এ পৃথিবীতে আছে হয়তো দেবিকার। ওকে একটু চাপ দিয়েই বললাম, "আমাকে যদি না সত্যি কথাটা না বলো, তাহলে ভাববো, তুমি হয়তো এখনও মন থেকে মেনে নিতে পারোনি আমাকে। "
আমার মাথায় হাত রেখে দেবিকা বলল, "তিন সত্যি করে তোমায় বলছি, বিশ্বাস করো, তোমাকে ছাড়া আর কাউকেই এখন ভালোবাসি না আমি। কিন্তু জীবনে এক সময়ে একজনকে আমি ভালবেসে ফেলেছিলাম। তাকে মন প্রাণ দিয়ে সবকিছু উজাড় করে দিয়েছিলাম। আমার এই শরীরটা, এই দেহটা তাকে পুরোপুরি সমর্পণ করেও মন পাইনি তার। সে আমাকে খুব কষ্ট দিয়েছে। আমার ভালোবাসার প্রতিদানে সে আমায় কিছুই দিতে পারেনি। জীবনটা নিয়ে শুধু খেলতে চেয়েছিল। তাকে বিশ্বাস করে আমি তুমুল মেলামেশা শুরু করলাম। এই শহরে যেকটা নিরিবিলি জায়গা আছে, সব জায়গাতেই তার সঙ্গে ঘুরেছি, হাতে হাত রেখে। প্রেমের জোয়ারে ভেসে চাকরিটাও ছেড়ে দিলাম। আমার মাকে আমি দুমুঠো অন্ন জুগিয়েছি চাকরিটা করে। ও বলল, আমি তোমাকে বিয়ে করব। কি হবে তোমার চাকরি করে। একবারও সেই সময় মায়ের কথাটাও মনে হয় নি আমার। আমি চাকরি না করলে মায়ের কি দূর্দশা হবে। মাকে ছেড়ে কদিন ওর কাছে গিয়েও রইলাম। কিন্তু কিছুতেই ওর আসল রূপকে আমি ধরতে পারিনি। শয়তান, নারীলোভী একটা মানুষের সঙ্গে সংসার বাধতে গিয়েছিলাম। যখন ওর আসল চেহারাটা আমার সামনে আসলো তখন অনেক দেরী হয়ে গেছে।"
দেবিকা কে এই মূহূর্তে সান্তনা দেওয়া ছাড়া আমার কোন উপায় নেই। পুরোনো স্মৃতিকে মন থেকে অত সহজে ভোলা যায় না। ওর মুখের দিকে তাকিয়ে শুধু ভাবছিলাম, আমিও তো এক পুরুষ। এই কদিনে দেবিকাকে প্রতিনিয়ত দেখতে দেখতে আমারো ওর প্রতি লোভের জন্ম নিয়েছে। কিন্তু তাই বলে আমি তো ওর সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারি না। আমি যে ওকে ভীষণ ভাবে ভালোবাসি।
দেবিকা বলল, "মা এই কষ্টতেই মারা গেল। বাবাকে ছোটবেলায় হারিয়েছি, মাও চলে গেল, আমি ভীষণ একা। আমার এই পৃথিবীতে এখন কেউ নেই। নিঃসঙ্গ জীবন যাপন করছি। যদি তুমি এবার আমাকে বাঁচার আলো দেখাতে পারো।"
দেবিকার মতো সুন্দরী মেয়ের পুরুষমানুষের কখনও অভাব হবে না। তবুও আমার মনে হল, পুরোনো বেদনাদায়ক স্মৃতি হয়তো ওকে কিছুটা হলেও কুঁকড়ে দিয়েছে। প্রথম প্রেমিকের পর, দ্বিতীয় প্রেমিক হিসেবে আমি সেই ভাগ্যবান পুরুষ, যার এতদিনের মনোবাসনা আজ পূরণ হয়েছে। দেবিকার আমাকে ভালো লেগে গেছে। আমারো ভালো লেগে গেছে দেবিকাকে।
দেবিকা বলল, "ওই ছেলেটা টালিগঞ্জে যে বাড়ীটায় থাকত, সে বাড়ীতে থাকে না এখন। আমি অনেকবার ওকে গিয়ে খুঁজেছি। পুরো টালিগঞ্জ চষে বেরিয়েছি, যদি কোনোদিন ওকে দেখতে পাই। তাহলে শোধ নেব। উশুল করে নেব, আমার জীবনের অপূরনীয় ক্ষতি। কিন্তু পাইনি কোনোদিন, যখন তোমাকে রোজ দেখতাম, ভালো লাগত আমার। কিন্তু মনে একটা ভয় ছিল, শঙ্কা ছিল। তুমিও যদি আবার ওর মতোই হয়ে যাও দেব। তাহলে?"
মূহূর্তে দেবিকাকে জড়িয়ে ওকে আবার কাছে টেনে নিলাম। আমার বুকে মুখটা রেখে ফুঁপিয়ে উঠে দেবিকা বলল, "মাঝে মাঝে আমার মনে হত, মেট্রো স্টেশনে চলন্ত কোন ট্রেন আসার আগেই যদি এই দেহটা নিয়ে ঝাঁপ দিই। শেষ করে দিই এই জীবনটাকে। আমার বেঁচে থাকার যেন কোনো মানে হয় না।"
ও ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদছিল। বুকে জড়িয়ে ধরে বললাম, "কেন শেষ করে দেবে এই জীবন? জীবন কি এতই সস্তা? ভাঙাগড়া এই জীবনেরও তো একটা মূল্য আছে। পুরোনো স্মৃতিকে মনে করে নিজেকে এত কষ্ট দিয়ে দূঃখ পেও না দেবিকা। আজ থেকে আমি দেখব তোমাকে। তোমার বাকী জীবনের সুখকে ফিরিয়ে আনার দায়িত্ব নিলাম আজ থেকে। এই দেব নামে ছেলেটা যতদিন বাঁচবে, শুধু তোমার জন্যই বাঁচবে আজ থেকে।"
বুঝতে পারছিলাম ও কোন জাদু দিয়ে নয়। সত্যি কথাটা সরল ভাবে বলে আমার মনকে আচ্ছন্ন করে ফেলেছে। ট্রেনের মধ্যে না বুঝেই আমি একটু অতিরিক্ত কামনা মেটানোর চেষ্টা করেছি। কিন্তু এই দেবিকা আমার চোখ খুলে দিয়েছে। ওকে আগে শুধু ভালোবাসব, শরীর দেওয়া নেওয়ার খেলা তো পরেও চলতে পারে।
দেবিকা তবু আমার বুকে মুখটা রেখে বলল, সত্যি বললে তো দেব। তুমি তোমার কথার খেলাপ করবে না তো। আমাকে ঠকাবে না তো, বিশ্বাসঘাতকতা করবে না বলো....."
চলবে………