লুধিয়ানা স্টেশনে ট্রেনটা অনেক্ষন দাড়ায়। প্রায় ৩০ ঘন্টা ট্রেন এর ভিতরে থেকে সবাই বোর হয়ে গেছি। নীলাকে বললাম “তুমি বসো… আমি একটু নীচে নেমে হাত পায়ের জং ছাড়িয়ে আসি”।
নীলা বলল “চলো আমিও একটু নামি”।
বললাম “চলো তাহলে… আরও ৫/৭ মিনিট দাড়াবে ট্রেনটা”।
২ জনে প্লাটফর্মে নেমে এলাম। অনেকে দেখলাম নেমে পড়ছে। কেউ বা বোতলে জল ভরে নিচ্ছে। চারদিকে হাঁকা হাঁকি… ডাকা ডাকি। কাশ্মীর আর বেশি দূরে নয়… সবাই মনে মনে তাই ফুরফুরে।
আমি আর নীলা অলস ভাবে প্লাটফর্মে হাঁটছি। হঠাৎ পিছন থেকে নীলার নাম ধরে কেউ চিৎকার করে উঠলো। দুজনেই পিছনে ফিরলাম।
নীলারই বয়সী একটা মেয়ে… পরনে জীন্স আর গোলাপী টি-শার্ট। দারুন ফিগার। দেখলে মনেহয় বিজ্ঞাপনের কোনো মডেল। পাশে একজন বয়স্ক লোক দাড়িয়ে আছে … হাতে দুটো জলের বোতল।
নীলা বোধহয় চিনতে কয়েক মুহুর্ত সময় নিলো। তারপর ২ হাত সামনে বাড়িয়ে “আরে রিয়া!!! তুইইই…… এখানে…?” বলেই দৌড় দিলো।
আমি দাড়িয়ে দেখতে লাগলাম নীলা “রিয়া” বলে মেয়েটাকে জড়িয়ে ধরলো। কিন্তু ছাড়ার নাম করে না কেউ। দুজন দুজনকে জড়িয়ে ধরে দুলে চলেছে। পাশে দাড়িয়ে বয়স্ক ভদ্রলোক হাসছেন। শেষ পর্যন্তও দুটো যুবতী নারী শরীর বিচ্ছিন্ন হলো… তারপর হাত ধরে কত কথাই যে চলেছে দুরত্ব থেকে আমি পরিস্কার বুঝতে পারলাম না।
মিলনের প্রথমিক উৎসাহে ভাটা পড়লে দেখলাম নতুন মেয়েটা আমাকে দেখিয়ে কিছু বলল… নীলা হাতের ইশারায় আমাকে ডাকল। আমি কাছে গেলে আলাপ করিয়ে দিলো নীলা, “তমালদা, এ হলো রিয়া… আমার ফ্রেন্ড। আমার সাথে একই মেডিকেল কলেজে পড়ত। আর আমরা থাকি পাশাপাশি পাড়াতে। আমার সেগুনবাগিচা আর ওর কাকরাইল। আমার ভীষণ ভীষণ ক্লোজ় ফ্রেন্ড। আমরা সবকথা শেয়ার করি এক অপরের সাথে।”
রিয়া হাত তুলে অভিবাদন জানাল…
নীলা বলল… “রিয়া, এ হলো তমালদা। একই ট্যুর্ কোম্পানীর সাথে আমরা কাশ্মীর দেখতে যাচ্ছি। আর তমালদা, উনি … রিয়ার বাবা।”
আমি ভদ্রলোককে প্রণাম করলাম… তিনিও আশীর্বাদ করলেন। রিয়ার বাবা বললেন… “আমরাও তো ট্যুর কোম্পানীর সাথে কাশ্মীর যাচ্ছি… “পাখির ডানা”।
নীলা হই হই করে উঠলো… “সে কি আঙ্কেল… আমরাও তো ‘পাখির ডানা’র সঙ্গে যাচ্ছি… কি রে রিয়া… বলিস নি তো?”
রিয়া বলল… “তুইও তো বলিসনি… তাছাড়া আমরা একদম শেষ মুহুর্তে বুক করেছি… গতসপ্তাহে কোলকাতা আসার পরে… তাই বলা হয়নি রে। ঊহ তোর সাথে কতো গল্প জমে আছে রে… ভালই হলো… কাশ্মীরের সৌন্দর্য উপভোগ করতে করতে গল্প গুলো করে পেট খালি করা যাবে।”
আমি বললাম… “গল্প পেটে জমিয়ে রাখলে তো খিদে পাবার কথা নয়”… রসিকতায় সবাই হেঁসে উঠলো।
ট্রেনের সিগনাল হয়ে গেল… নীলা বলল “আঙ্কেল, আপনারা কোন কোচে উঠেছেন?”
রিয়ার বাবা জানালো “সি-৫”।
নীলা বলল… “ওহ… আমরা তো সি-৬ এ। তাহলে, রিয়াকে আমি সঙ্গে নিয়ে যাচ্ছি… পরে যাবে ও… অনেক গল্প আছে”।
রিয়ার বাবা বললেন “আচ্ছা যাও”।
আমরা ট্রেনে উঠে পড়লাম। ট্রেন ছেড়ে দিলো।
ফিরে এসে দেখি সবাই জেগে গেছে। আমি মিডেল বার্থ নামিয়ে সবার বসার ব্যবস্থা করে দিলাম।
নীলা বলল “মা দেখো কাকে পেয়েছি।”
রিয়া নীলার মাকে সালাম দিল।
নীলার মা বললেন, “আরে রিয়া… তোমরাও কাশ্মীর যাচ্ছো নাকি? এখন তো আর বাড়িতে আসো না। আনটিকে ভুলেই গেলে, মা?”
রিয়া লজ্জা পেয়ে বলল… “না না কি বলছেন আন্টি। আসলে চাকরির চেস্টা করছি… তাই একটু কম যাওয়া হয়… আপনি ভালো আছেন তো?”
নীলা আমার মাকে দেখিয়ে বললেন “ইনি তমালদার মা”… রিয়া মাকেও মাথা নিচু করে অভিবাদন জানালো।
উমা ভাবী এতক্ষণ চুপ চাপ দেখছিল। এবার বলল… “বাহ… দলে আরও একজন জুটে গেল দেখছি।” আমি আর নীলা মুখ চাওয়া চাওয়ি করলাম…
রিয়া কিছু বুঝলো না। নীলা উমা ভাবীর সাথে আলাপ করিয়ে দিলো। আমরা সবাই বসে গল্প করতে লাগলাম। রিয়া খুব ফুর্তিবাজ় মেয়ে… বেশ জোরে জোরে কথা বলে আর হাত পা নাড়তে থাকে। উমা ভাবী জানালার পাশে বসেছিল। নীলা আর রিয়া তার পাশে বসলো…
আমি একদম শেষে বসলাম। উল্টো দিকে মা আর মাসীমা বসে পান বানাচ্ছে। রিয়া আর নীলার অন্য কোনদিকে খেয়াল নেই… নিজেদের নিয়ে মশগুল।
উমা ভাবী বলল… “তমাল বেচারা কথা বলার লোক পাচ্ছে না… এখানে এসো ভাই… আমরাই গল্প করি।”
নীলা ছোট করে তাকিয়ে বলল… “সরি”… “আসলে রিয়াকে হঠাৎ এখানে ভিনদেশে দেখে খুব অবাক আর খুশি হয়েছি তো… তাই… কিছু মনে করো না তোমরা।”
উমা ভাবী বলল… “না মনে আর কি করবো… তোমরা গল্প করো… আর একটু সরে ব”সে আমাদের গল্প করতে দাও।”
রিয়া আর নীলা সরে বসতেই আমি উমা ভাবীর পাশে বসলাম। ভাবী নিচু গলায় বলল… “তোমার কপাল বটে ভাই… আরও একটা সেক্সী মাল জুটিয়ে ফেললে?”
আমি হেঁসে বললাম… “ভাবী আপনি না? পারেনও বটে।”
ভাবী বলল… “রতনেই রতন চেনে… নাগর চেনে মাগি…। তোমাকে বলে রাখছি… ঠিক মতো খেলতে পারলে এটাকেও ভোগ করতে পারবে… মিলিয়ে দেখে নিও”।
আমি চাপা স্বরে ধমক দিলাম… “চুপ! আস্তে বলুন।”
ধমক খেয়ে ভাবী গলা আরও নিচু করলো… বলল… “মালটা কিন্তু খাসা… তবে আনকোরা… সীল খোলা হয়নি এখনও”।
বললাম “কিভাবে বুঝলেন?”
বলল… “হু হু… বলবো কেন? সুযোগ পেলে মিলিয়ে দেখে নিও ঠিক না ভুল”। তারপর বলল… “কিন্তু নীলার দিক থেকে মনোযোগ আবার নতুন মালের দিকে বেশি দিও না… নীলা একটা জিনিস… ভাগ্য করে পাওয়া যায়।”
তিনটে আলাদা গ্রূপ হয়ে গেল আমাদের। মা- সাবরীনা আন্টি। নীলা-রিয়া… আমি-উমা ভাবী। মৃণালদাকে কোথাও দেখলাম না। তরুদার বাহিনী এসে সকালের নাস্তা দিয়ে গেল। আর বলে গেল “মালপত্র গুছিয়ে ঠিক করে রাখবেন। ট্রেন ঠিক টাইম এই যাচ্ছে। ৩টার একটু পরেই জম্মু ঢুকবে। স্টেশনে গাড়ি থাকবে… আজই শ্রীনগর চলে যাবো আমরা।”
রিয়া বলল, “তরুদা নীলা যদি আমাদের গাড়িতে যায় অসুবিধা হবে?”
কথাটা শুনে নীলা আমার দিকে চাইল… বোধ হয় ওর ও ইচ্ছা নেই আমার থেকে আলাদা যাবার… আবার বন্ধুকেও ছাড়তে ইচ্ছা করছে না। তরুদা বলল… “মুশকিলে ফেললে… আসলে আগে থেকেই ঠিক করা আছে কে কোন গাড়িতে যাবে। কেউ তো একা আসেনি… সবার সঙ্গেই কেউ না কেউ আছে।”
“নীলাকে তোমাদের গাড়িতে দিলে একজনকেও গাড়ি থেকে এই গাড়িতে আসতে হবে… দেখি কেউ রাজী হয় কি না?”
নীলা মৃদু প্রতিবাদ করলো… “মা একা থাকবেন… থাক না রিয়া… শ্রীনগর গিয়েই না হয় আড্ডা দেওয়া যাবে।”
রিয়া হই হই করে উঠলো… “না না আমি কোনো কথা শুনব না… তরুদা, আমি জানি না… নীলা আমাদের গাড়িতে যাবে… ব্যাস… কিভাবে ম্যানেজ করবেন আপনি বুঝুন…”
তরুদা হেঁসে বললেন… “দেখি কি ব্যবস্থা করতে পারি।” তরুদা চলে গেল। আমরা আবার গল্প করতে থাকলাম।
উমা ভাবী জিজ্ঞেস করলো “কাল তাহলে ভালই কাটলো?”
আমি বললাম “দারুন!”
উমা ভাবী বলল… “কি কী হলো?”
বললাম “সব… বাথরূমের কথা মনে করিয়ে দেবার জন্য ধন্যবাদ ভাবী… ইউ আর এ জীনিয়াস।”
ভাবী বলল… “এ তো সবে শুরু… আগে আগে দেখো হোতা হাই ক্যা…” তারপর বলল।। “মালটা কেমন?”
আমি বললাম… “টাইট। আর বেশি রকম রসালো।”
ভাবী বলল… “হ্যাঁ আমিও তাই ধারণা করেছিলাম। যারা বেশি হট… তারা বেশি রসালো হয়।”
আমি ফস করে বললাম… “আপনি কেমন রসালো ভাবী?”
আমাকে একটা চিমটি কাটলো উমা ভাবী… বলল… “খুব না? গাছেরও খাবে… তলার ও কুড়াবে?”
বললাম বলুন “না… আপনি কতোটা রসালো?”
ভাবী একটা ভুরু তুলে বলল… “আমার রস খুজতে গেলে ডুবে মরবি রে ছোড়া”।
আমি বললাম “ডুবব না… আমি ভালো সাঁতার জানি।”
ভাবী বলল… “তাই? তাহলে তো দেখতেই হচ্ছে… কেমন সাঁতার জানো?”
আমি বললাম “সে তো দেখবেনই… আপনাকে ছাড়ছি না আমি।”
ভাবী কথাটা শুনে হাসলো… বলল “আমিও তোমাকে ছাড়বো না ভাই।”
গল্প করতে করতে ট্রেন জম্মু ঢুকে গেল। ‘পাখির ডানা’র লোকজন এসে মাল পত্রের দায়িত্ব বুঝে নিতেই আমরা ট্রেন থেকে নামলাম।
ষ্টেশনে আবার সবাইকে জড়ো করে তরুদার বক্তৃতা শুরু হলো…। “এখন আমার কথা হলো এই যে… স্টেশন থেকেই আমরা শ্রীনগরের পথে যাত্রা শুরু করবো। আমরা ৪৫ জন যাত্রী, মোট তিনটে বোলরো ২২ সীটের গাড়িতে ভাগ ভাগ করে যাবে। আর মালপত্র নিয়ে আমার লোকজন একটা ট্রাকে পিছন পিছন যাবে। যারা বৈষ্ণ-দেবী যেতে চান… তাদের মোটামুটি একই গাড়িতে আর হোটেলেও পাশা-পাশি থাকার ব্যবস্থা করা হয়েছে। ট্রেনেও সেভাবেই টিকেট কাটা হয়েছিলো… যাতে তারা নিজেদের ভিতর পরিচিতি বাড়িয়ে নিতে পারেন। শ্রীনগর যেতে ১০/১১ ঘন্টা লাগবে। ওখানে হোটেল রেডী করাই আছে… লাঞ্চ প্যাকেট এখনই দিয়ে দেওয়া হবে… গাড়িতেই খেয়ে নিতে হবে। সব শেষে… ওয়েলকাম টু জম্মু এন্ড কাশ্মীর অ্যান্ড এনজয় দ্যা ট্যুর” বলে তরুদার বক্তৃতা শেষ হলো।
বৈষ্ণ-দেবী যাবার মতো আছে ১৪ জন। আমরা ট্রেনে যে ৬ জন একসাথে ছিলাম… তারা বাদে যারা ব্রীজ খেলছিল সেই রোয়ের ৪ জন এবং আরও ৪ জন। এই ১৪ জনের একটা গাড়িতে ব্যবস্থা হলো। রিয়ারা অমৃতসর যাবে… তাই তাদের অন্য গাড়িতে ব্যবস্থা হয়েছে। কিন্তু রিয়া কিছুতে নীলাকে ছাড়ল না। তাকে রিয়া তাদের গাড়িতে নিয়ে যাবে বলে জিদ করছে। শেষপর্যন্ত ঠিক হলো নীলা রিয়াদের গাড়িতে যাবে আর ওদের গাড়ি থেকে এক বৃদ্ধ দম্পতিকে আমাদের গাড়িতে পাঠিয়ে দেয়া হবে।
গাড়ি ওঠার তোড়-জোড় যখন চলছে… নীলা একফাকে আমার কাছে এসে বলল… “সরি তমাল… রিয়া কিছুতেই ছাড়ছে না। আমার ইচ্ছা ছিলনা… কিন্তু ও পাগলামি শুরু করেছে… কিছু মনে করো না, প্লীজ।”
আমি বললাম “ইটস ওকে… তুমি রিয়ার সাথেই যাও… ১০ ঘন্টার তো ব্যাপার… শ্রীনগরে তো আবার একসাথে হবো। আর তোমরাও বৈষ্ণ-দেবী যাবে… তাই আমাদের রূমগুলোও পাশা পাশিই হবে। মন খারাপ করো না… শ্রীনগরে গিয়ে এই ১০ ঘন্টার ক্ষতি পুষিয়ে দেবো”।
আমার কথায় নীলার মুখে স্বস্তির হাসি ফুটলো… আমাকে ছোট্ট একটা চর মেরে বলল… “ফাজ়িল কোথাকার”… তারপর বলল… “মায়ের দিকে খেয়াল রেখো”।
আমি বললাম “নিশ্চিন্তে থাকো… তোমার মা আর আমার মা ফেবিকলের আঠার মতো চিপকে গেছে… ওরা নিজেরাই নিজেদের খেয়াল রাখবে… আর আমি তো রইলামই… নিশ্চিন্তে যাও”।
নীলা খুশি মনে রিয়াদের গাড়িতে চলে গেল।
বোলরো গাড়ি গুলো ভালই… বেশ জায়গা আছে ভিতরে… আর আরামদায়কও বটে। আমাদের গাড়িতে মোট ১৫ জন লোক উঠলো… গাড়িতে ২২টা সীট আছে… তাই ৭টা সীট ফাঁকাই রইলো। আর একটা ব্যাপার হলো আমাদের গাড়িতে সবাই প্রায় মাঝ বয়সী অথবা প্রৌঢ়ো বা বৃদ্ধ-বৃদ্ধা। এর কারণ হয়তো ভ্রমনের সাথে সাথে এখানে তীর্থ-যাত্রী সব। যুবক যুবতীদের তীর্থ করার কোনো ইচ্ছা নেই… তাই ইয়াং ছেলে বলতে আমি একা। আর রয়েছে উমা ভাবী।
এর একটা খারাপ আর একটা ভালো দিক আছে। খারাপ দিক হলো… ১০ ঘন্টার জার্নীতে আড্ডা মারার লোক কম… ভালো দিক হলো… গাড়ির পিছনের সীটটা একদম খালি… ইচ্ছা মতো স্মোকিং করা যাবে।
নীলা না আসাতে আমার মা আর নীলার মা পাশা-পাশি বসেছেন। আমি প্রথমেই পিছনের সীটের জানালার ধারটা দখল করলাম। কমজোরী কোমর নিয়ে ঝাকুনি সহ্য করার রিস্ক কেউ নিলো না… তাই পিছনের ৫টা সীট ফাঁকাই থাকলো।
মৃণালদা আর উমা ভাবী একটা টুসীটে বসেছে মাঝামাঝি জায়গায়। গাড়ি ছেড়ে দিলো শ্রীনগরের উদ্দেশ্যে। রিয়া নীলাদের গাড়িটা সবার আগে… আমাদেরটা সবার পিছনে… তারও পিছনে মাল-বাহি ট্রাক।
কাশ্মীরে প্রথমেই যে জিনিসটা নজর কারে সেটা হলো রাস্তা… ঝকঝকে মসৃণ রাস্তা… দুটো গাড়ি পাশা-পাশি স্পীড খুব না কমিয়ে ও অনায়াসে পাস করতে পারে। অন্য হিলী এরিয়াতে এত ভালো রাস্তা খুব একটা দেখা যায় না। আর জম্মু থেকেই শুরু হয়ে গেল পাহাড়। এতদিন অনেক জায়গায় টিলা বাঁ মাঝারি সাইজ়ের পাহাড় দেখেছি। এই বার বুঝলাম পাহাড় কাকে বলে।
গাড়ির জানালা দিয়ে ফেলে আসা বা আতিক্রম রাস্তা গুলো দেখা যাচ্ছে। রাস্তাগুলোকে দেখে মনে হচ্ছে যেন পাহাড় গুলোকে কেউ ফিতে দিয়ে জড়িয়ে রেখেছে। রাস্তা গুলোতে অসংখ্য গাড়ির আনাগোনা ও দেখা যাচ্ছে। পর্বত এর বিশালত্ত সেই ব্যস্ততায় একটুও চঞ্চল নয়। যেন বিশালকার কোনো হাতি স্ব-কৌতুকে তাকিয়ে দেখছে তার শরীর বেয়ে পিপড়ার সাড়ি উঠছে নামছে।
আমি একটা সিগারেট ধরিয়ে জানালার বাইরে দেখতে লাগলাম। এখানে সব বাড়িগুলোর মাথায় ঢেউ খেলানো টিনের শেড। বরফ থেকে বাঁচার কৌশল হয়তো। আর প্রতিটা বাড়ি ভীষণ কালারফুল। এতটাই ঝক-মকে তাদের বর্ণ-বৈচিত্র মনে হয় বিশাল কোনো সবুজ শাড়িতে ঝলমলে নানা রংয়ের চুমকি বসানো।
লাঞ্চ প্যাকেট গাড়িতে ওঠার আগেই দিয়ে দিয়েছিল… তাই আপাততও ধরবার দরকার নেই। আমাদের গাড়ি কাটরা ক্রস করলো। জম্মু থেকে ৪০ কিলোমিটারের মতো। দূর থেকে বৈষ্ণ-দেবী পাহাড়টা দর্শন করলাম, ফেরার পথে এখানেই আমাদের আসতে হবে। তাই জায়গাটা একটু খেয়াল করে নজর করলাম। কাটরা ছাড়িয়ে গাড়ি উধমপুরের দিকে ছুটে চলেছে।
গাড়ি যতো এগিয়ে চলেছে… পাহাড়ের গায়ে সবুজ তত বাড়ছে… কিন্তু এখনও পাহাড়ের চূড়ায় কোথাও বরফ দেখলাম না। আর এখানে ঠান্ডাও তেমন নেই। কলকাতার নভেম্বরেরের ঠান্ডার মতই লাগছে। বরফের রাজ্যে এসেছি বলে এখনও তেমন কোনো অনুভুতি হচ্ছে না।
ঘন্টা দু-এক চলার পর গাড়ি একটা ধাবার পাশে দাড়াল। কেউ বাথরূম করলে যেতে পরে… আর ফাঁকে একটু চাও খেয়ে নেয়া যাবে। শ্রীনগর পৌছাতে প্রায় মধ্যরাত হয়ে যাবে। পাহাড়ী রাস্তায় চলার একটা ধকল আছে… সেটা সবার চোখে মুখে ক্লান্তির ছাপ এরই মধ্যে ফুটে উঠতে দেখেই বোঝা যায়।
ধাবাতে বসে চা খাচ্ছি… পিছনে কখন রিয়া আর নীলা এসে দাড়িয়েছে খেয়াল করিনি।
চলবে………