মালতি খড়ি ঘর থেকে এক দৌড়ে নিজের ঘরের মধ্যে ঢুকে দরজা দিলো। জাফর কে উঠোন থেকে খড়ি ঘর এর মধ্যে নিয়ে যেতে অনেকটাই পরিশ্রম হয়েছে তাঁর , খাটে বসে দম নিয়ে নেই। মনে মনে ভাবতে থাকে এতক্ষন কি কি হলো। এক জন হানাদার কে বাড়িতে আশ্রয় দিয়েছে , যাদের জন্য সারা দেশ আজ অত্যাচারিত তাদের একজন কেই ঘরে রেখেছে। মনের মধ্যে এক আশঙ্কার সৃষ্টি হয়েছে। লোকটা বলেছে রাতেই চলে যাবে। এমন সময় বাইরে থেকে আব্দুল এর বৌ আমেনার এর গলা কানে এলো। ..........
আমেনা - কৈ গো মালতি দিদি ! ( উচ্চ স্বরে ) কৈ গেলে। .?
মালতি - ( দরজা খুলে বেরিয়ে এসে ) এই যে ভাবি আসতেছি। (একটু কাছে এগিয়ে গিয়ে ) ভাবি কেমন আছেন । . কোনো খবর আছে নাকি। ?
আমেনা - ( হিন্দু বাড়ি বলে বাড়ির সামনেই দাঁড়িয়ে ) দিদি আসবো কি যা ঝোপ জঙ্গল। দাদা রে বোলো একটু সাফ করে দিয়ে।
মালতি -( একটু আড়চোখে খড়ি ঘর দিকে দেখে নিয়ে ) ভাবি বর্ষ না গেলে তো কিছু করা যাচ্ছে না। তার পর তোমার দাদা তো বাড়িই থাকছে না এখন। তা বোলো কি ব্যাপার ?
আমেনা - ( একটু ধীর গলায় বলে ) দিদি শুনছো নাকি কিছু। হানাদার এর কয়েকজন পালিয়েছে।
মালতি - ( একটু শঙ্কিত ভাবে ) না তো ভাবি , কবে।
আমেনা - এই তো পরশুদিন রাতে। তা তোমার এই খানে কেউ আসবে না। কাছ থেকেই তোমার বাড়ি দেখা যাই না , কেউ জানবেই না যে এখানে একটা বাড়ি আছে। যেটা বলতে এলাম দাদা খবর পাঠিয়েছে ,, দাদার আসতে দুদিন দেরি হবে , ঢাকা গেছে।
মালতি - ( একটু উদাস ভাবে ) আচ্ছা ভাবি।
আমেনা - দিদি সকল সকল কি কাঁদামাটি খেলছো বলে হো হো হো হাসি দিলো।
মালতি - ( একটু অপ্রস্তুত হয়ে নিজের শরীরের দিকে দেখে নিয়ে ) না না ভাবি , একটু পিসলে গেছিলাম উঠোনে। এখনই পুকুরে গোছল করে নেবো।
আমেনা - দিদি তাহলে আজ আমি আসি , তুমি সাবধানে থাকো। ( বলে চলে গেলো )
মালতি মনে মনে হাফছেড়ে বাঁচলো। আমেনা রাস্তার বাঁকে হারিয়ে যাওয়া পর্যন্ত দাঁড়িয়ে থাকলো মালতী। আমেনা বিদায় হতেই ফিরে শোবার ঘরে।
শরীরে কাঁদা শুকিয়ে গেছে। গোছল করতে হবে। মালতী সোজা চলে যায় বাড়ির পিছন দিকে নিজেদের পুকুরে ,মাধব একটা সিঁড়ি করে দিয়ে গেছে পুকুরে নামার জন্য। কয়েক দিনের বৃষ্টিতে বেশ কানায় কানায় ভরে উঠেছে ছোট্ট পুকুর টা।
এদিকে খড়ি ঘরে জাফর নিজেকে পরিষ্কার করে নিয়েছে। ক্ষতস্থানে একটা পটি লাগিয়ে নিয়েছে। ক্যাম্প থেকে পালানোর সময়ে যে ব্যাগ সাথে নিয়েছিল তাতে একটা লুঙ্গি ও ছিল সেটাই এখন পরে নিয়েছে , শরীরে ভীষণ ব্যাথা তার , মালতি কে সে ভালো করে দেখেনি এখনো , যেটুকু দেখেছে এক জন মহিলা তাকে এই ঘরে নিয়ে এসেছে , এখনো শরীরে তেমন বল নেই , উঠে দাঁড়ায় জাফর , ধীরে এগিয়ে যাই খড়ি ঘরের আরো ভিতরের দিকে যাতে আরো নিরাপদ থাকতে পারে। খড়ি ঘরের পেছন দিকে একটা ছোট জানালা আছে সেখানে গিয়ে দাঁড়ায়। বাইরেটা দেখতে থাকে , জাফর এর চোখ যায় পুকুরের দিকে ,,, সে দেখতে পাই পুকুরে একজন মেয়ে গোসল করছে , জাফর ভালো করে লক্ষ্য করতেই শরীরের মধ্যে কেমন একটা নাড়া দিয়ে ওঠে , এই দূর্বল শরীরেও তাঁর বিশেষ ইন্দ্রে সজাগ হয়ে ওঠে , মালতী পুকুরের নেমে গেছে অনেক্ষন আগেই। পুকুরের জলে ভিজে শরীর টা আলাদাই রূপ ধারণ করেছে। ভিজে শরীরের ওপর কাপড় টা লেপ্টে আছে , সব অঙ্গ স্পষ্ট হয়ে উঠেছে। বড়ো কৎবেল মতন মাই দুটো। ভেজা কাপড়ের ওপর নিয়ে বোঁটা দুটো বেশ বোঝা যাচ্ছে। ,ফর্সা পেটে নাভির নিজে শাড়ি পরা। খড়িঘরে জাফরের লুঙ্গির ভিতর জন্তুটা জাগছে। জাফর এমনিতে আর পাঁচটা পাক বাহিনীর লোকের মতন না , তবুও সে পুরুষ , মালতির ওই রূপ দেখে যে কারোর শরীরে কামাগ্নি জ্বলবে। জাফর লক্ষ্য করে মালতি জল নিয়ে ঘষে ঘষে শরীর পরিষ্কার করছে , তাতেই শাড়ির ফাকঁ দিয়ে বুকের কিছু অংশ বেরিয়ে যাচ্ছে। উফফ ! এইজন্য বাঙালি মেয়ে এত ভালো লাগে ,,, জাফর মালতী কে দেখতেই থাকে দুচোখ ভরে , শরীরের সমস্ত অংশ কে।
মালতিকে উঠে আস্তে দেখে জাফর একটা খড়ি গাদার পেছনে বসে পরে। আর শরীর দিচ্ছে না , এতক্ষন একটা মোহের কারণে দাঁড়ানোর শক্তি পেয়েছিলো , এখন আর পারছে না। হেলান দিয়ে বসে চোখ বোঝে জাফর। গোসল শেষ করে উঠে আসে মালতী , পুকুর থেকে খড়িঘরের পেছন থেকে এসে ঢোকে নিজের ঘরে , ভেজা কাপড় খুলে ,নতুন কাপড় পড়তে নেয় , তখনি চোখ যাই বড়ো আয়নাটার দিকে , উলঙ্গ শরীর টা দেখে নিজেই লজ্জা পায় মালতী। শেষ করে এই শরীরে হাত দিয়েছে মাধব মনে নেই। গলা বেয়ে জলো বিন্দু নেমে যায় বুকের ওপর দিয়ে দুধ দুটোর মাঝখান বরাবর। তখনি মনে পরে বাড়িতে একজন পরপুরুষ আছে , তড়িঘড়ি কাপড়টা পরে নেই। বেশ আঁটোসাঁটো করে পরে কাপড় ./
দরজা খুলে বেরোই মালতি। চিন্তা করে অনেক সময় লোকটার কোনো খবর নেয়া হয়নি , যতই হোক অসুস্থ !এগিয়ে যায় খড়ি ঘরের দিকে , ঘরে ঢুকে প্রথমে দেখে যেখানে লোকটা কে রেখে গেছিলো সেখানে নেই। আরেকটু ভিতরে দেখতেই দেখে লোকটা একটা খড়ি গাঁদার পেছনে চোখ বুঝে বসে আছে , হয়তো ঘুমিয়ে পড়েছে ./ মন ভয় নিয়েই এগিয়ে যায় লোকটার দিকে , একটু দুরুত্ব রেখেই মালতী গলা খাকারি দেয় যাতে লোকটা জাগে। কিন্তু তাতে জাফর এর ঘুম ভাঙলোনা। মালতী কোনো উপায় না দেখে জাফর এর কাছে গিয়ে গায়ে হাত দিয়ে নাড়িয়ে ডাকে। . সাহেব !
জাফরের গিয়ে নাড়া লাগতেই চোখ খোলে। দেখে সামনে মালতী। জাফর দেখে মালতী কে। অপরূপ না হলেও মালতী দেখতে ভালোই ,জাফর মালতী কে বলে। ...
জাফর - বিবি !( পাকিরা অপরিচিত মহিলাদের বিবি বলে সম্বোধন করে , এখানে বিবি মানে বৌ নয় ) একটু জল খাবো। খুব তেষ্টা পেয়েছে।
মালতী - ( আগের বার দেয়া জলের পাত্রটা নিয়ে এগিয়ে দেয় ) সায়েব ! তুমি কেমন আছো ? ( গিয়ে হাত দিয়ে ) তোমার তো জ্বর ,
জাফর - ( জল পান করে ) ভয় নেই বিবি , আজ চলে যাবো। তবে বাইরে কিছু চিনিনা , কোথায় যে যাবো।
মালতী - ( অসুস্থ জাফর কে দেখে একটু দয়া হয় ) সাহেব , তোমাকে এখন যেতে হবে না , এখন সুস্থ হউ , তার পর যেয়ো।
জাফর - ( মালতীর কথা শুনে বুকে একটু বল পাই ) বিবি ! তুমি আমাকে সায়েব বোলো না , আমার নাম জাফর , এই নামই ডেকো। মালতী - আচ্ছা জাফর ! তুমিও আমাকে মালতী বলে ডেকো। ( এই অল্প সময়ের মধ্যে মালতির মন থেকে জাফর কে নিয়ে ভয় উবে গেলো )
জাফর - আচ্ছা মালতী তোমার স্বামী কোথায়। ? তাকে তো দেখছিনা।
মালতী - সে ঢাকা গেছে কাজে। দুদিন পর ফিরবে। ( মাধব এর কথা উঠতেই মালতির মনে ভয় হতে লাগলো ) আচ্ছা জাফর তুমি এখন এখানে থাকো আমি যায় রান্না বসায় , . খরবরদার বাইরে বেরোবে না।
মালতী পেছন ঘুরে বেরিয়ে গেলো। জাফর মালতির বেরিয়ে যাওয়া টা লক্ষ্য করলো , পাছাটা হাঁটার ছন্দে কাঁপতে থাকে , উল্টালো কলসি ,জাফের মনে বার বার মালতির শরীর আঘাত করে যাচ্ছে। শরীর এতটাই দুর্বল লুঙ্গির ভিতর ধোন খাড়া হয়েও হচ্ছে না। ওদিকে রান্নাঘরে উনুনে ভাতের চাল চড়িয়ে ,চিন্তা করতে লাগলো মালতী দুদিন পর মাধব আসলে কিভাবে অসুস্থ জাফর কে বাঁচবো , প্রথমেই খড়িঘরে দরোজায় তালা দিয়ে হবে , মাধব কে কিছুতেই খড়িঘরে ঢুকতে দেয়া যাবে না। মাধব জানলে জাফর কে মুক্তি বাহিনীর কাছে ধরিয়ে দেবে। আরো চিন্তা করে জাফরের জন্য একটা বিছানা এর ব্যাবস্থা করতে হবে। অসুস্থ লোক মাটিতে শুতে পারে ,. মানুষটা মনে হয় ভালো ! তবে আসল কথা হলো জাফর কে দেখে মালতির মনে কোথাও যেন একটা অনুভূতি হয় , তবে সেটা কি সে বুজতে পারে না। উনুনে ভাতের হাড়িতে জল ফুটছে , সেদিকে মন নেই মালতীর। তার ভয় মাধব ও , জাফর কে নিয়ে। মানুষ টাকে একটু ওষুধ এনেদিতে হবে , জ্বর হয়েছে তার। উনুনের জ্বাল টা কমিয়ে উঠে যায় মালতী। একটু বিছানা করে দিলে জাফর শুতে পারতো। শোবার ঘর থেকে একটা পাটি ও একটা মোটা তোষক র বালিশ নিয়ে খড়ি ঘরে ঢোকে . জাফর বসেই ছিল। মালতী জাফর কে বললো তোমার বিছানা এনেছি , একটু উঠে দাঁড়াতে পারবে। জাফর চেষ্টা করেও উঠে দাঁড়াতে পারলো না। মালতী হাতের তোষক বালিশ এক পশে নামিয়ে রেখে জাফর কে উঠতে নিলো। জাফরের দু হাতের নিচ দিয়ে হাত ঢুকিয়ে এক প্রকার জাফর কে বুকে জড়িয়ে টেনে তুলতে লাগলো।
চলবে !