জাহাঙ্গীরকে সমক্ষে ওভাবে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে নন্দিনী জিজ্ঞাসা করলো, "তা আপনারও কি ছুটি চাই?"
"না না! এ কি বলছেন? আমি আপনার শাশুড়ি মাকে কথা দিয়েছি আপনার খেয়াল রাখবো। তার খেলাপ করতে পারবো না।"
"কত লোকেই কত কথা দেয়, তারপর সবাই বদলে যায়। সময় তাদের ঠিক বদলে দেয়", আনমনা হয়ে নন্দিনী বলে উঠলো।
জাহাঙ্গীর বুঝলো নন্দিনীর কিছু একটা হয়েছে। কোনো একটা বিষয়কে স্মৃতির আলমারি থেকে নামিয়ে এনে তা স্মরণ করে দুঃখ পাচ্ছে।
"সবাই বদলায় না। কিছু মানুষ নিজের কথার দাম দিতে জীবনও বাজি রাখতে পারে।"
জাহাঙ্গীরের কথা শুনে নন্দিনী একবার তার দিকে তাকালো। জিজ্ঞেস করলো, "তাই? তা আপনি কার জন্য কবে জীবন বাজি রেখেছিলেন?"
"আমার আম্মি বলতেন কারোর উপকার করে তা নিয়ে ঢাক না পেটাতে। একমাত্র আল্লাহ জানেন আমি কার জন্য কিই করেছি, কি করিনি। সেসব আমার মনের অন্দরেই লুকোনো থাক। সেখানে রয়েছেন আমার রাসুল, কেয়ামতের দিন তিনিই সব বিচার করবেন।"
নন্দিনী জাহাঙ্গীরের চোখের দিকে তাকিয়ে রইলো। চোখটা কিরকম ছলছল করছে। মনে হল সেও যেন তারই মতো অনেক গভীর ক্ষত বুকে নিয়ে বেঁচে চলেছে।
কোথাও গিয়ে যেন সে আর জাহাঙ্গীর একই সূত্রে বাঁধা পড়েছে, ভালোবাসার না হলেও বেদনার বন্ধনে।
"যাই হোক, আমি একটু সুস্মিতাকে ফোন করে দেখি, কোথায় সে?"
এই বলে নন্দিনী জাহাঙ্গীরকে এড়িয়ে নিজের ফোন নিয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়লো। জাহাঙ্গীরকে নিয়ে অত গভীর ভাবনায় মত্ত হতে সে চাইলো না। এই দুর্বল চিত্তে কোনো অনুভূতির উদয় হয়ে যায় যদি?
সুস্মিতাকে এতবার ফোনে ট্রাই করেও না পেয়ে যথেষ্ট চিন্তিত হয়ে পড়েছিল নন্দিনী। এবার শাশুড়ি মাকে কি জবাব দেবে যদি তিনি আবার ফোন করেন?
কৌশিকবাবুও হাওয়া! গোটা স্কুলে এখন শুধু সে আর জাহাঙ্গীর, সারারাত? ভেবে নন্দিনীরও গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠলো!
উল্টো দিকে সাময়িক বিষণ্ণতা কাটিয়ে জাহাঙ্গীরের মনে মনে গাইতে শুরু করলো, এই রাত তোমার আমার.. ঐ চাঁদ তোমার আমার.. শুধু দুজনের....
নন্দিনীকে টেন্সড দেখে জাহাঙ্গীরের মন আবার চাইলো অযাচিত সাহায্য করতে। ভালোবাসা বোধহয় একেই কয়। হাজারো লাঞ্ছনা গঞ্জনা সহ্য করেও বারবার ফিরে আসা।
"আমি একটা আইডিয়া দিই?"
"কিসের আইডিয়া?"
"শাশুড়ির রোষানলের প্রকোপ থেকে বাঁচার..."
"মানে?"
"এই যে আপনি ভাবছেন সুস্মিতা ম্যাডামের কোনো খবর না পেলে আপনি শাশুড়ি মাকে কি বলবেন? তিনিই বা কিভাবে রিএক্ট করবেন? আর এসব ভেবে ইলেকশনের আগের দিন অহেতুক নিজের বিপি বাড়াচ্ছেন!.. এসবের থেকে বাঁচার একটাই উপায়?"
"কি?"
"আপনি বরং আপনার স্বামীকে ফোন করুন। ওঁকে বলুন সুস্মিতা দেবী একটি বিশেষ কাজে বাইরে গেছেন। আজ রাতে ফিরবেন না। কিন্তু আপনাকে সঙ্গ দিতে গ্রামের কিছু মহিলা আপনার সাথে থাকবে। আপনি সেটা শাশুড়ি মাকে বলতে ভয় পাচ্ছেন তাই তিনি যেন সবটা তাঁর মাকে বুঝিয়ে বলেন।.. ছেলের বোঝানোয় প্রত্যেক রুদ্রচণ্ডী মা ঠান্ডা হয়ে যায়।"
"কিন্তু সুস্মিতা তো বলে গেছে সে ফিরবে।"
"ফিরবে না। I am damn sure... সেও কৌশিক বাবুর মতো কাল সকালেই ফিরবে।"
"এতটা নিশ্চিতভাবে কি করে বলছেন?"
"আজ সকালে আমি সুস্মিতা দেবীকে ফোনে একজনের সাথে কথা বলতে শুনেছি। আপনি আসার আগে। টাকিতে যাবার প্ল্যান হচ্ছিল, রাত কাটানোরও। স্বভাবতই ওই ছেলেটার সাথে। কি যেন নাম...."
"অঙ্কিত?"
"হ্যাঁ.."
"তা সেটা আপনি এখন বলছেন! তখন যখন জিজ্ঞেস করলাম সুস্মিতার ব্যাপারে কিছু জানেন কিনা, কই এই কথা গুলো বলেন নিই তো?"
"প্রাথমিকভাবে আপনি জানতে চেয়েছিলেন সে এসেছে কিনা? তাছাড়া কারোর গোপন কথা কানে আসলে তা গোপনই রাখি। অপরকে বলে তার বিরুদ্ধে কান ভারী করিনা। এটা আমার স্বভাববিরুদ্ধ কাজ।.. যদি সুস্মিতা ম্যাডাম আমাকে বলে যেত, then আমি অফিসিয়ালি আপনাকে ইনফর্ম করতে পারতাম।.."
"তাহলে এখন কেন বললেন?"
"আপনার বিপি হাই হয়ে যাচ্ছে দেখে...."
"আপনাকে বোঝা ভগবানেরও সাধ্যির বাইরে"
"হা হা হা হা!"
"আচ্ছা একটা রিকোয়েস্ট করবো?"
"করুন।"
"সুস্মিতার ব্যাপারটা যেন পাঁচ কান না হয়। ও আমার খুব ভালো বন্ধু। সমস্যা হচ্ছে ওর বাস্তব বোধবুদ্ধি একটু কম। কি চায় তা নিজেই জানেনা। গ্রাম গঞ্জের ব্যাপার তো, খবর সাইক্লোনের মতো ছেয়ে পড়ে। বিষয়টা উপরমহল অবধি গেলে একটা স্ক্যান্ডাল হতে পারে। বাড়িতেও জানাজানি হবে। তখন আর কিছু সামাল দেওয়া যাবে না। সংসারটা ওর ভেঙে যাবে।"
"ওহঃ! গোপনীয়তা??... হ্যাঁ, তা এক্সপেক্ট করতেই পারেন। তবে একটা শর্তে...."
"আপনারা পুরুষমানুষেরা নিঃশর্তে কোনো মেয়ের কথা রাখতে পারেননা নাঃ? সবসময়ে কোনো না কোনো ফন্দী এঁটেই চলেন ভেতর ভেতর!"
"আরে আগে শর্তটা তো শুনে নিন। শর্তটা পনিরের থেকেও নিরামিষ। তা না শুনেই জাতি ধর্ম নির্বিশেষে সকল পুরুষজাতিকে তিরস্কার করতে শুরু করলেন!..."
"ঠিক আছে, বলুন আপনার নিরামিষ শর্ত?"
"কিছুই না, আমার সাথে বন্ধুত্ব করতে হবে। একদম নির্ভেজাল নিরামিষ বন্ধুত্ব, পনিরের মতোন। আর এখন থেকে আপনি নয়, শুধু তুমি! কারণ বন্ধুত্বে আপনি ডাক মানায় না, আর এই বড় বেলায় হওয়া বন্ধুত্বে তুই করে সম্বোধনও অস্বস্তিকর। অগত্যা তুমি।... ওকে?"
নন্দিনী একটু ভেবে বললো, "ঠিক আছে, তবে শুধু বন্ধু, তার বেশি কিচ্ছু নয়।"
"Done!"
জাহাঙ্গীর নন্দিনীকে নাম ধরে ডাকতে শুরু করলো। নন্দিনী তাতে কিছুটা বিব্রত বোধ করলো, তবু কিছু বললো না। ভাবলো তাদের এই বন্ধুত্বের মেয়াদই বা ক'দিন? আজ আর কাল। তারপর সে নিজ বাসায় ফিরে যাবে। জাহাঙ্গীর এখানে যেমন দিব্যি ছিল তেমন থাকবে। সুস্মিতা অ্যাডভাইস দিয়ে গেছে, কাজের স্বার্থে জাহাঙ্গীরের মতো দাপুটে স্থানীয় লোককে নিজের হাতে রাখার।
এই দু'দিনের বন্ধুত্বের খাতিরে যদি জাহাঙ্গীর তাকে নির্বাচনী প্রক্রিয়ায় সাহায্য করতে জান প্রাণ লড়িয়ে দেয়, তাহলে ক্ষতি কি? সে তো জাহাঙ্গীরকে কোনোভাবে প্রলোভিত করছে না। শুধু তার নিরামিষ নির্ভেজাল বন্ধুত্বটাকে কাজে লাগিয়ে সুষ্ঠুভাবে গ্রামের পঞ্চায়েত নির্বাচনটা উতরে দিতে চাইছে। ব্যস! এতে অন্যায়ের কিছু নেই!
কথায় কথায় জাহাঙ্গীর নন্দিনীকেও তার নাম ধরে ডাকার অনুরোধ জানালো। নন্দিনী তাতেও রাজি হয়ে গেল। নিরামিষ বন্ধুত্ব বলে কথা! যদিও জাহাঙ্গীর সেটাকে কতটা নিরামিষ রাখতে পারবে সেটা ছিল লাখ টাকার প্রশ্ন? এক ধাপ উঠে এসছে সে, কামনার চূড়ায় বসে থাকা নন্দিনীর পানে। গ্রামের দাপুটে মুসলিম ছেলে, শুধু নিরামিষ আহারে কি তার পেট ভরবে? কে জানে!
"তুমি কি যেন বলছিলে অনিকেতকে মানে আমার স্বামীকে ফোন করে কি বলতে?"
নন্দিনীর মুখে তুমি ডাকটা শুনে জাহাঙ্গীরের ভেতর শীতল হাওয়া বয়ে গেল। ইচ্ছে করছিল নন্দিনীর দিকে আজন্ম চেয়ে রয়ে তার মুখে থেকে ক্রমাগত তুমি ডাকটা শুনে যেতে। উত্তেজনা আর বাঁধ মানতে চাইছে না। তবুও তা বশে রাখাটাই শ্রেয়, বিশেষ করে নন্দিনীর সামনে।
"কি হল, বলো!"
"ওহঃ! হ্যাঁ হ্যাঁ... তুমি অনিকেত বাবুকে ফোন করে বলো যে সুস্মিতা একটা দরকারি কারণে নিকটবর্তী এক আত্মীয়ের বাড়ি গেছে। রাতে ফিরবে না বলেছে। তবে ভয়ের কারণ নেই, গ্রামের কয়েকজন মহিলা তোমায় সঙ্গ দিয়ে সারারাত থাকবে। এই কথাটা যেন সে তার মাকে বুঝিয়ে বলে। তাহলেই শাশুড়ি মা অযথা চিন্তা করে রাগ দেখাবেন না।"
"এই কথাটা একেবারে শাশুড়িকেই ফোন করে বললে হয়না??"
"না না, সেটা করলে আবার যদি তিনি কোনো গ্রামের মহিলার সাথে কথা বলতে চান, তখন? অল্প কিছুক্ষণ কথা বলেই বুঝেছি, উনি খুব জেদি ও চালাক মহিলা।.. অপর দিকে অনিকেত বাবু নিশ্চই গ্রামের কোনো রক্ষণশীল পরস্ত্রীর সাথে কথা বলতে চাইবেন না!"
জাহাঙ্গীর কথাটা ভুল বলেনি। কিন্তু মনে প্রশ্ন জাগলো অনিকেতের কাছ থেকে সব শুনে যদি ফের তার শাশুড়ি ফোন করে? সেই আশংকার কথা জাহাঙ্গীরকে শুধোতেই সে বলে উঠলো, তার ধীর বিশ্বাস নন্দিনীর শাশুড়ি ফোন করে আর যাচাই করতে যাবেনা। ছেলের কথায় আস্থা রাখবে। কোনো মা-ই চাইবে না তার ছেলের কথার দাম না রেখে তাকে বউয়ের কাছে ছোট করে দিতে।
নন্দিনী অনিকেতের নম্বর ডায়াল করতে লাগলো। স্বামী স্ত্রীর কথার মাঝখানে থাকবেনা বলে জাহাঙ্গীর নন্দিনীকে একলা রেখে টিচার্স রুম থেকে বেরিয়ে গেল।
অনিকেতের ফোন লাগলো। বেশ কিছুক্ষণ বেজে যাওয়ার পর ধরলো। নন্দিনী জিজ্ঞেস করলো অনিকেত বাড়ি ফিরেছে কিনা? অনিকেত আমতা আমতা করতেই নন্দিনী বুঝলো এখনও মহারাজার বাড়ি ফেরার সময় হয়নি। তাহলে নিমির কথা কাকে জিজ্ঞেস করবে? সে তো শুধু জাহাঙ্গীরের বুলি আওড়ানোর জন্য ফোন করেনি। যদিও জানে নিমি তার ঠাম্মি ঠাকুর্দার কাছে নিরাপদেই রয়েছে, তবুও সে মা তো! হাকিমপুরে আসা ইস্তক একবারও মেয়ের সাথে কথা হয়নি, তাই...
অফিস থেকে দেরি করে বাড়ি ফেরাটা আজকের নয়, বহু পুরোনো স্বভাব অনিকেতের। বিয়ের পর থেকে দেখে আসছে নন্দিনী। বাড়িতে এত সুন্দরী বউ থাকতেও মন টেকেনা। মন খালি বহির্গামী। বন্ধুদের সাথে আড্ডা তার লেগেই থাকে। নন্দিনী বুঝতে পেরেছে আজও অনিকেত বন্ধুদের সাথেই রয়েছে, ফোনের ওপারের হই-হুল্লোড় সন্দেহের অবকাশ রাখছে না।
নন্দিনীর খুব রাগ হচ্ছিল অনিকেতের উপর। তবুও নিজের রাগ সম্বরণ করে জাহাঙ্গীরের বাতলানো কথাগুলো অনিকেতের মাধ্যমে শাশুড়ি মাকে জানিয়ে দেয়ার অনুরোধ করলো যাতে শাশুড়ি মা সুস্মিতার অনুপস্থিতি নিয়ে আর বেশি চিন্তা না করেন। [[image_1]]
অনিকেতের যেন তেন প্রকারণে ফোন রাখার একটা প্রচ্ছন্ন তাড়া নন্দিনী অনুভব করতে পাচ্ছিল। অথচ নন্দিনী চাইছিল আরো কিছুটা কথা বলতে। সে তো বেশি কিছু চায়না। চায় শুধু সময় অনিকেতের থেকে, কথা বলতে, একসাথে সময় কাটাতে। এটাও কি স্ত্রী হিসেবে অনেক বেশি চাওয়া হয়ে যায়? মনে মনে নিজেকে প্রশ্ন করলো নন্দিনী।
সামান্য কিছু কথা হলো তাদের মধ্যে। অনিকেত কথা বলতে ইন্টারেস্টেড নেই দেখে নন্দিনীও আর জোর করলো না। রাখছি বলে ফোনটা কেটে দিল। বোঝাই যাচ্ছিল নন্দিনী খুব অসন্তুষ্ট, রেগে আছে অনিকেতের উপর। কিন্তু রাগলেও বা কি? অনিকেতের তাতে কিছু যায় আসে? তার উপর অভিমান করা যেন ভস্মে ঘি ঢালা।
[[image_2]]
অনিকেতের এরম উদাসীন আচরণ দেখে বিরক্ত হয়ে মাঝে মাঝে নন্দিনীও ভাবে সুস্মিতা হয়তো ঠিকই করে। এরকম স্বামীদের এরূপ শাস্তিই প্রাপ্য! কতটা অবহেলিত বোধ করলে একজন বিবাহিতা নারী পরকীয়ার নামক একটি নিষিদ্ধ কর্মে নিজেকে জড়িয়ে ফেলে তা সুমন অনিকেতদের মতো জ্বলজ্যান্ত নমুনা দেখলে বোঝা যায়। অনিকেত সত্যিই লাকি, সে নন্দিনীর মতো একজন স্ত্রী পেয়েছে। আপাতত তো সে ওই পথ মাড়ায়নি। সুস্মিতার মতো হলে কবেই কোন এক অঙ্কিত বা জাহাঙ্গীরকে ধরে অনিকেতকে ডিভোর্স দিয়ে পালিয়ে যেত!
কিন্তু জাহাঙ্গীর কার প্রেমিক? তার? ছিঃ! কখনোই না। তবে একটা কথা তো মানতে হবে, হাকিমপুরে আসা ইস্তক জাহাঙ্গীর যেন তাকে চোখে হারাচ্ছে! যদি এর পাঁচ শতাংশ নজরবন্দী অনিকেত তাকে করে রাখতো তাহলে জীবনটা বর্তে যেত। কি আর করা যাবে! বলেনা, কান কাঁদে সোনার জন্য, সোনা কাঁদে কানের জন্য। যে কদর নন্দিনী অনিকেতের কাছে চেয়ে চেয়েও পায়না, তা সে জাহাঙ্গীরের কাছে পেয়েও হেলায় হারাচ্ছে! [[image_3]]